Jeffrey's Bay / Graaff-Reinet

Gisteren na een warmere nacht ontwaakt in Jeffrey's Bay. We slapen in een oud huis dat de bewoonster voor een groot deel verhuurt aan backpackers. Het is een beetje oud en rammelig, maar het ademt wel een bepaalde sfeer uit en het ligt een mooi eindje van de drukke hoofdweg af. Eerst maar eens een ontbijtje en lunchpakketje gemaakt en toen op weg naar de Bloukrans River Bridge voor Bram's bungeejump. De brug ligt in het Tsitsikamma National Park, dit is een groot stuk beschermd natuurgebied langs de kust met vooral veel bos. De brug is erg hoog en de bungeejump ervan af is met 216 meter de hoogste commerciele bungeejump ter wereld. We moesten er eerst nog zo'n anderhalf uur voor rijden en toen viel ons de harde wind al op. En ons vermoeden werd bevestigd toen we bij Face Adrenalin, de bungeejump organisatie, aankwamen; er werd door die harde wind niet gesprongen. We moesten met een paar uur maar eens terugkomen. Maar wat te doen in de tussentijd? Behalve hopen op minder wind, hebben we de auto maar weer gepakt en zijn we naar Big Tree gereden. Klinkt als een indianennaam, maar is in feite gewoon wat het zegt te zijn, een grote boom. Deze ligt echter in een deel van het nationaal park en er lopen een aantal wandelroutes doorheen. Wij hebben er een van zo'n vijf kilometer gelopen en de grote boom onderweg bewonderd. De route liep verder volledig door dicht begroeid bos. Volgens de informatieborden leven er ook dieren in het gebied waaronder het luipaard (die nog op ons lijstje van de big five staat), maar we hebben behalve een paar kikkers helaas niks kunnen ontdekken.
Na de wandeling hebben we onze lunch verorberd en zijn we teruggereden naar de brug. En ze waren zowaar aan het springen! Dus kon Bram zich gaan inschrijven, zijn creditcard trekken (tja, je moet zelfs betalen om aan een elastiek van een brug te springen :)) en hij werd vervolgens in een harnas gehesen. Toen ging hij met 'zijn' springgroep op pad naar het midden van de brug. Er loopt een 'pad' onder het wegdek waar ze langs liepen tot aan het midden van de brug. Instructies volgden en toen was Bram als tweede springer aan de beurt om van het plankje in het niets te springen. Het duurde even voordat de hele groep geweest was en ze weer terug kwamen wandelen, maar iedereen was bij terugkomst erg enthousiast. De foto's en video aangeschaft als bewijs en toen terug naar Jeffrey's Bay.
Vandaag zijn we verder gereisd naar Graaff-Reinet. We dachten eerst nog een nacht langer in Jeffrey's Bay te blijven, maar de niet-Afrikaans aandoende sfeer heeft ons doen besluiten om verder te trekken. Eigenlijk had het bijna elke willekeurige badplaats in Europa kunnen zijn en wij willen hier natuurlijk Afrika beleven! Meer het binnenland in ligt Graaff-Reinet. Het is een stadje in het oostelijke deel van de Karoo. De Karoo is een halfwoestijn die helemaal vanaf het westelijke deel van de kaap het binnenland in loopt. Het is erg droog, daar komt de naam ook vandaan, want Kuru betekent droog in het Hottentots. Toch is het hier niet kaal, er groeien wel struiken en grassen. Na een aantal uren door dit landschap te hebben gereden, kwamen we aan in Graaff-Reinet. En het was helemaal niet wat we verwacht hadden aan te treffen hier. In dit ontzettend Afrikaanse landschap verwachtten we rondavels, vrouwen met klei op hun gezicht tegen de zon, loslopende geiten en stof. Niets is minder waar. Brede straten met aan weerszijden bomen, koloniale huizen, pittoreske kerkjes; het is alsof je teruggaat in de tijd. Dit heeft alles te maken met het verleden van de plaats, want zowel de Britten als de Nederlanders hebben hier lange tijd gezeten. Er zijn hier nu dan ook meer dan 220 gebouwen die tot monument zijn uitgeroepen. We zitten hier bij een bejaard echtpaar in huis, zij verhuren enkele kamers aan toeristen (maar wij zijn hier nu de enige gasten). Het is een mooi oud huis met hoge plafonds en houten vloeren. Het heet Le Jardin en de naam is goed gekozen, want er ligt een enorme tuin omheen. En het is hier zulk heerlijk weer dat we voor de tweede keer deze vakantie de korte broeken aan konden trekken en in de betreffende tuin van het zonnetje konden genieten! Graaff-Reinet ligt in het midden van het Camdeboo National Park, wat een beschermd stuk karoo is. Onderdeel van het park is de Valley of Desolation, de vallei der verlatenheid. Dit alles gaan we morgen bezoeken.